恒星“吃掉”行星：距离地球大约1.2万光年

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近日，詹姆斯·韦布空间望远镜（JWST）捕捉到一项突破性天文事件：一颗距离地球约12,000光年、位于银河系内的恒星，在吞噬其行星的剧烈过程中揭示了宇宙中行星系统的终极命运。这场被命名为ZTF SLRN-2020的宇宙奇观，彻底颠覆了此前对恒星吞噬行星的传统认知。

早在2020年，天文学家通过帕洛玛天文台的Zwicky瞬态设施（ZTF）首次观测到该恒星爆发强烈的可见光闪光。初期推测认为，这是一颗类似太阳的恒星在演化末期膨胀为红巨星，并吞噬了邻近行星——这一过程也被视为太阳系未来可能经历的命运。然而，韦布望远镜的MIRI（中红外仪器）和NIRSpec（近红外光谱仪）的联合观测数据彻底推翻了这一假设。数据显示，该恒星并未呈现红巨星特有的红外辐射增强特征，其质量仅为太阳的70%，仍处于稳定的主序星阶段。

进一步分析表明，这场吞噬事件的本质是行星轨道长期衰减的结果。一颗与木星大小相仿的气态巨行星，以比水星绕太阳更近的轨道环绕恒星运行。在数百万年间，恒星引力引发的潮汐作用导致行星轨道逐渐收缩，最终行星突破临界距离，开始“掠过恒星大气层”。这一过程在短短数月内加速终结——行星物质被恒星引力撕裂并坠入其中，引发剧烈的闪光和物质抛射。残留的碎片形成环绕恒星的高温吸积盘和冷尘云，韦布望远镜甚至检测到一氧化碳等分子特征，这些细节为理解行星系统的毁灭机制提供了关键线索。

此次发现不仅修正了天文学家对ZTF SLRN-2020事件的误判，更揭示了行星系统演化的另一种可能性：即使未进入红巨星阶段，主序星仍可能通过轨道动力学效应吞噬行星。正如研究团队所言：“通过韦布望远镜的高分辨率红外观测，我们正在窥见行星系统命运的多样性——其中可能包括我们自己的太阳系。”